Op basis van chemische samenstellingen kunnen koelmiddelen voor industriële koelmachines worden onderverdeeld in 5 categorieën: koelmiddelen met anorganische verbindingen, freon, verzadigde koolwaterstofkoelmiddelen, onverzadigde koolwaterstofkoelmiddelen en azeotrope koelmengsels. Op basis van de condensatiedruk kunnen koelmiddelen voor koelmachines worden ingedeeld in 3 categorieën: koelmiddelen met hoge temperatuur (lage druk), koelmiddelen met gemiddelde temperatuur (middeldruk) en koelmiddelen met lage temperatuur (hoge druk). De koelmiddelen die veel worden gebruikt in industriële koelmachines zijn ammoniak, freon en koolwaterstoffen.