レーザー技術が発明されてから60年以上が経過し、工業製造、通信、医療美容、軍事兵器など、幅広い分野で活用されています。世界中で新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックが深刻化し、医療機器の不足が深刻化するにつれ、医療業界への注目が高まっています。そこで今回は、医療業界におけるレーザーの応用についてお話しします。
レーザー眼科治療
医療業界におけるレーザーの最も初期の応用例は眼科治療です。1961年以来、レーザー技術は網膜溶接に使用されてきました。かつては、ほとんどの人が肉体労働に従事していたため、眼疾患にかかる人は多くありませんでした。しかし、過去20年間、大型テレビ、コンピューター、携帯電話などの家電製品の普及に伴い、特に10代の若者を中心に、多くの人が近視になっています。我が国では、3億人以上が近視であると推定されています。
近視矯正手術には様々な種類がありますが、最も一般的に用いられているのは角膜レーザー手術です。現在では、近視に対するレーザー手術はかなり成熟しており、徐々に多くの人々に認知されるようになってきています。
医療用レーザー機器の製造
レーザーの物理的特性により、超精密な加工が可能になります。多くの医療機器は、製造工程において高い精度、高い安定性、そして無公害が求められますが、レーザーはまさに理想的な選択肢と言えるでしょう。
心臓ステントを例にとってみましょう。心臓ステントは心臓に留置されますが、心臓は人体で最も重要な臓器であるため、極めて高い精度が求められます。そのため、機械切断ではなくレーザー加工が用いられます。しかし、一般的なレーザー加工では、バリや溝の不均一性などの問題が生じます。この問題を解決するため、多くの海外企業がフェムト秒レーザーを用いて心臓ステントを切断し始めました。フェムト秒レーザーは切断面にバリを残さず、表面は滑らかで熱による損傷もないため、心臓ステントの切断において優れた効果を発揮します。
2つ目の例は、金属製の医療機器です。超音波機器、人工呼吸器、患者監視装置、手術台、画像診断装置など、多くの大型医療機器は、滑らかで繊細な、あるいはカスタマイズされた筐体を必要とします。これらのほとんどは、合金、アルミニウム、プラスチックなどで作られています。レーザー技術は、金属材料の精密な切断や溶接に使用できます。金属および合金加工におけるファイバーレーザー切断/溶接や半導体レーザー溶接は、その好例です。医療製品の外装に関しては、ファイバーレーザーマーキングやUVレーザーマーキングが広く使用されています。
レーザー美容医療への需要は増加傾向にある。
生活水準の向上に伴い、人々は外見への意識を高め、ほくろ、シミ、あざ、タトゥーなどを除去したいと考えるようになっています。そのため、レーザー美容の需要が非常に高まっています。現在では、多くの病院や美容サロンがレーザー美容サービスを提供し始めており、YAGレーザー、CO2レーザー、半導体レーザーが最も広く使用されているレーザーです。
医療分野におけるレーザー応用は、レーザー冷却システムに新たな可能性をもたらす。
レーザー医療は医療分野において独立した分野として確立され、急速に発展しており、ファイバーレーザー、YAGレーザー、CO2レーザー、半導体レーザーなどの需要を刺激している。
医療分野におけるレーザー応用には、高い安定性、高精度、中～高出力のレーザー製品が求められるため、搭載される冷却システムの安定性には大きな要求が課せられます。国内の高精度レーザー用水冷装置サプライヤーの中で、S&A Teyuは間違いなくトップクラスの企業です。
S&A Teyuは、ファイバーレーザー、CO2レーザー、UVレーザー、超高速レーザー、YAGレーザーに対応した、1W～10000Wの出力範囲を持つ循環式レーザー冷却装置を提供しています。医療分野におけるレーザー応用の拡大に伴い、レーザー冷却装置などのレーザー機器アクセサリーの需要も増加するでしょう。
