精密レーザー加工技術が家電製品の新たなサイクルを後押し

家電市場の低迷は終焉に近づいている

近年、「産業サイクル」という概念が大きな注目を集めている。専門家は、経済発展と同様に、特定の産業もサイクルを経験すると指摘している。過去2年間、多くの議論が家電製品のサイクルに集中してきた。家電製品は個人向け製品であるため、消費者と密接に結びついている。製品の急速なアップデート、過剰生産能力、そして消費者向け製品の買い替え時期の長期化が、家電市場の低迷を招いている。これには、ディスプレイパネル、スマートフォン、パソコン、ウェアラブルデバイスの出荷量の減少が含まれ、家電サイクルの下降局面を示している。

Appleが一部の製品組み立てをインドなどの国に移管するという決定は、状況をさらに悪化させ、中国のAppleサプライチェーン企業にとって大幅な受注減につながった。これは、光学レンズやレーザー製品を専門とする企業に影響を与えている。これまでAppleのレーザーマーキングや精密穴あけ加工の受注で恩恵を受けてきた中国の大手レーザー企業も、近年その影響を受けている。

近年、半導体や集積回路チップは、世界的な競争激化により注目を集めている。しかし、これらのチップの主要市場である家電市場の低迷により、チップ需要の増加に対する期待は抑制されている。

業界が低迷から好転へと転換するには、正常な社会環境、画期的な製品や技術、そして大衆市場の需要への対応という3つの条件が必要です。パンデミックは異常な社会環境を生み出し、政策上の制約が消費に深刻な影響を与えました。一部の企業が新製品を発売したものの、目立った技術革新は起こりませんでした。

しかし、業界専門家は、2024年には家電業界が底を打ち、その後回復する可能性があると考えている。

ファーウェイが電子機器ブームを巻き起こす

家電製品は10年ごとに技術的な進化を遂げ、ハードウェア業界では5～7年の急速な成長期を迎えることが多い。2023年9月、ファーウェイは待望のフラッグシップモデル「Mate 60」を発表した。欧米諸国からの厳しいチップ規制にもかかわらず、この製品の発売は欧米で大きな話題を呼び、中国では深刻な品不足を引き起こした。市場の需要に応えるため、ファーウェイへの注文が急増し、アップル関連企業の一部が活況を呈している。

数四半期の沈黙を経て、家電製品が再び脚光を浴び、関連消費の再燃につながる可能性がある。近年、人工知能（AI）技術は世界的に広く普及し、急速に発展している。家電製品の次のステップは、最新のAI技術を取り入れ、従来製品の限界や機能​​を打破し、家電業界に新たなサイクルをもたらすことだろう。

精密レーザー加工が家電製品のアップグレードを促進

ファーウェイの新型フラッグシップ端末の発売を受け、レーザー関連企業がファーウェイのサプライチェーンに参入するのかどうか、多くのネットユーザーが関心を寄せている。レーザー加工技術は、精密な切断、穴あけ、溶接、マーキングといった用途を中心に、民生用電子機器の製造において重要な役割を果たしている。

民生用電子機器の部品の多くは小型で高精度が求められるため、機械加工は現実的ではありません。そのため、レーザーによる非接触加工が必要となります。現在、超高速レーザー技術は、回路基板の穴あけ・切断、熱伝導性材料やセラミックの切断、特にガラス材料の精密切断などに広く用いられており、その技術は著しく成熟しています。

携帯電話カメラの初期のガラスレンズから、水滴型ノッチスクリーン、そしてフルスクリーンガラスの切断に至るまで、レーザー精密切断は広く採用されてきました。民生用電子機器は主にガラススクリーンを使用しているため、需要は非常に高いものの、レーザー精密切断の普及率は依然として低く、ほとんどが機械加工と研磨に頼っています。レーザー切断の今後の発展には、まだまだ大きな余地があります。

精密レーザー溶接は、はんだ付けから携帯電話のアンテナ、一体型金属筐体の接続部、充電コネクタの溶接まで、民生用電子機器の様々な用途で広く用いられています。レーザー精密スポット溶接は、その高品質と高速性から、民生用電子機器のはんだ付けにおいて最も好ましい技術となっています。

レーザー3Dプリンティングはこれまで民生用電子機器分野ではそれほど普及していませんでしたが、特にチタン合金製の3Dプリント部品においては、今や注目に値する技術となっています。Appleがスマートウォッチのスチール製筐体製造に3Dプリンティング技術の活用を試験しているという報道もあります。これが成功すれば、将来的にはタブレットやスマートフォンのチタン合金部品にも3Dプリンティングが採用され、レーザー3Dプリンティングの大量需要が高まる可能性があります。

家電業界は今年、特にファーウェイのサプライチェーンコンセプトの影響もあり、徐々に回復しており、家電業界の好調な業績につながっています。今年の家電業界の新たな回復サイクルにより、レーザー関連機器の需要が増加すると予想されます。最近、Han's Laser、INNOLASER、Delphi Laserなどの主要レーザー企業は、家電市場全体が回復の兆しを見せていることを示しており、精密レーザー製品の応用が促進されると予想されます。業界をリードする産業およびレーザーチラーメーカーTEYU S&A Chillerは、家電市場の回復により、精密レーザー製品の需要が増加すると考えています。レーザーチラー精密レーザー装置の冷却に使用されます。新しい民生用電子製品には、新しい材料やプロセスが用いられることが多く、レーザー加工は非常に応用性が高いため、レーザー装置メーカーは市場の需要を綿密に把握し、材料加工の研究開発に投資して、市場応用の拡大に早期に備える必要があります。