レーザー技術が発明されてから60年以上が経ち、工業製造、通信、医療美容、軍事兵器など、幅広い分野で利用されています。COVID-19パンデミックが世界中で深刻化するにつれ、医療機器の不足が深刻化し、医療業界への注目が高まっています。本日は、医療業界におけるレーザーの応用についてお話します。
レーザー眼科治療
医療業界におけるレーザーの最も古い応用は眼科治療です。1961年以来、レーザー技術は網膜の溶接に利用されてきました。かつては、ほとんどの人が肉体労働に従事していたため、眼疾患はそれほど多くありませんでした。しかし、ここ20年間で、大画面テレビ、コンピューター、携帯電話、その他の家電製品の登場により、多くの人々、特に10代の若者が近視に悩まされるようになりました。わが国では、3億人以上が近視であると推定されています。
様々な近視矯正手術の中で、最も一般的に行われているのは角膜レーザー手術です。現在、近視に対するレーザー手術はかなり成熟しており、徐々に多くの人々に認知されつつあります。
医療用レーザー機器製造
レーザーの物理的特性は、超精密加工を可能にします。多くの医療機器は、製造工程において高精度、高安定性、そして汚染ゼロが求められており、レーザーは間違いなく理想的な選択肢です。
心臓ステントを例に挙げましょう。心臓ステントは心臓内に留置されますが、心臓は私たちの体の中で最も重要な臓器であるため、非常に高い精度が求められます。そのため、機械による切断ではなくレーザー加工が用いられます。しかし、一般的なレーザー技術では、バリや溝の不均一性などの問題が生じます。この問題に対処するため、多くの海外企業がフェムト秒レーザーを用いて心臓ステントを切断し始めました。フェムト秒レーザーは切断面にバリを残さず、表面が滑らかで熱による損傷もないため、心臓ステントの切断に優れた効果をもたらします。
2つ目の例は金属製医療機器です。超音波機器、人工呼吸器、患者モニタリング装置、手術台、画像診断装置など、多くの大型医療機器は、滑らかで繊細な、あるいはカスタマイズされた筐体を必要とします。これらの多くは合金、アルミニウム、プラスチックなどで作られています。レーザー技術は、金属材料の精密切断や溶接に用いられます。金属および合金加工におけるファイバーレーザー切断／溶接、半導体レーザー溶接はその好例です。医療製品の包装においては、ファイバーレーザーマーキングとUVレーザーマーキングが広く利用されています。
レーザー美容の需要は増加している
生活水準の向上に伴い、人々は外見への意識が高まり、ほくろ、あざ、母斑、タトゥーなどの除去を望むようになりました。そのため、レーザー美容の需要が急増しています。現在では、多くの病院や美容院がレーザー美容サービスを提供し始めています。YAGレーザー、CO2レーザー、半導体レーザーが最も広く使用されているレーザーです。
医療分野におけるレーザー応用はレーザー冷却システムに新たな機会をもたらす
レーザー治療は医療分野における独立した分野となり、急速に発展し、ファイバーレーザー、YAGレーザー、CO2レーザー、半導体レーザーなどの需要を刺激しています。
医療分野におけるレーザー応用には、高い安定性、高精度、中高出力のレーザー製品が求められるため、搭載する冷却システムの安定性も非常に重要になります。国内の高精度レーザー水チラーサプライヤーの中で、S&A Teyuは間違いなくトップクラスです。
S&A Teyuは、ファイバーレーザー、CO2レーザー、UVレーザー、超高速レーザー、YAGレーザーに適した1W～10000Wの循環型レーザーチラーユニットを提供しています。医療分野におけるレーザーの応用が進むにつれ、レーザー水チラーなどのレーザー機器アクセサリの市場機会は拡大するでしょう。
