레이저 기술은 발명된 지 60년이 넘었으며, 산업 제조, 통신, 의료 미용, 군사 무기 등 다양한 분야에서 널리 사용되고 있습니다. COVID-19 팬데믹이 전 세계적으로 더욱 심각해짐에 따라 의료 장비 부족과 의료 산업에 대한 관심이 높아지고 있습니다. 오늘은 의료 산업에서의 레이저 활용에 대해 알아보겠습니다.
의료 산업에서 레이저가 가장 먼저 적용된 분야는 눈 치료입니다. 1961년부터 레이저 기술은 망막 용접에 사용되어 왔습니다. 과거에는 대부분의 사람들이 육체 노동을 했기 때문에 안과 질환이 많지 않았습니다. 그러나 지난 20년 동안 대형 스크린 TV, 컴퓨터, 휴대폰, 기타 가전제품의 등장으로 많은 사람들, 특히 청소년들이 근시를 겪고 있습니다. 우리나라에는 3억 명 이상이 근시인 것으로 추산됩니다.
다양한 근시 교정 수술 중 가장 흔히 사용되는 것은 각막 레이저 수술입니다. 오늘날 근시 레이저 수술은 상당히 발전하여 대부분의 사람들에게 점차 인정받고 있습니다.
레이저의 물리적 특성은 초정밀 가공을 가능하게 합니다. 많은 의료 기기는 높은 정밀도, 높은 안정성, 그리고 제조 과정에서 오염이 발생하지 않는 특성을 요구하며, 레이저는 의심할 여지 없이 이상적인 선택입니다.
심장 스텐트를 예로 들어 보겠습니다. 심장 스텐트는 심장에 삽입되며, 심장은 우리 몸에서 가장 중요한 장기이기 때문에 초고정밀도가 요구됩니다. 따라서 기계적 절단 대신 레이저 가공을 사용합니다. 하지만 일반적인 레이저 가공은 약간의 버(burr), 불규칙한 홈(grooving) 등의 문제가 발생할 수 있습니다. 이러한 문제를 해결하기 위해 많은 해외 기업들이 펨토초 레이저를 사용하여 심장 스텐트를 절단하기 시작했습니다. 펨토초 레이저는 절단면에 버(burr)가 남지 않고 표면이 매끄럽고 열 손상이 없어 심장 스텐트 절단에 탁월한 효과를 제공합니다.
두 번째 예는 금속 의료 장비입니다. 초음파 장비, 인공호흡기, 환자 모니터링 장치, 수술대, 영상 장치 등 많은 대형 의료 장비는 매끄럽고 섬세하며, 심지어 맞춤형 케이스를 필요로 합니다. 이러한 장비는 대부분 합금, 알루미늄, 플라스틱 등으로 제작됩니다. 레이저 기술은 금속 소재의 정밀 절단 및 용접에 사용될 수 있습니다. 금속 및 합금 가공에서 파이버 레이저 절단/용접과 반도체 레이저 용접이 대표적인 예입니다. 의료 제품 포장 분야에서는 파이버 레이저 마킹과 UV 레이저 마킹이 널리 사용되고 있습니다.
생활 수준이 향상됨에 따라 사람들은 외모에 대한 관심이 점점 높아지고 있으며, 점, 반점, 모반, 문신 제거를 선호합니다. 이러한 이유로 레이저 미용 시술에 대한 수요가 크게 증가하고 있습니다. 최근 많은 병원과 미용실에서 레이저 미용 시술을 제공하고 있으며, YAG 레이저, CO2 레이저, 반도체 레이저가 가장 널리 사용됩니다.
레이저 의료 치료는 의료 분야의 개별적인 부문으로 자리 잡았으며 매우 빠르게 발전하여 파이버 레이저, YAG 레이저, CO2 레이저, 반도체 레이저 등의 수요를 촉진했습니다.
의료 분야에서 레이저를 사용하려면 높은 안정성, 고정밀도, 중고출력 레이저 제품이 필요하므로, 장착된 냉각 시스템의 안정성이 매우 중요합니다. 국내 고정밀 레이저 냉각기 공급업체 중에서는 S&A Teyu가 단연 선두주자입니다.
S&A Teyu는 파이버 레이저, CO2 레이저, UV 레이저, 초고속 레이저 및 YAG 레이저에 적합한 1W~10000W 범위의 재순환 레이저 냉각 장치를 제공합니다. 의료 분야에서 레이저 응용 분야가 확대됨에 따라 레이저 수냉식 냉각기와 같은 레이저 장비 액세서리에 대한 수요가 더욱 증가할 것입니다.
