Tegenwoordig wordt de lasermarkt gedomineerd door fiberlasers, die de UV-lasers overtreffen. De brede industriële toepassingen rechtvaardigen het feit dat fiberlasers het grootste marktaandeel hebben. UV-lasers zijn vanwege hun beperkingen in veel gebieden wellicht minder toepasbaar dan fiberlasers, maar het is juist de specifieke golflengte van 355 nm die UV-lasers onderscheidt van andere lasers, waardoor ze in bepaalde speciale toepassingen de eerste keuze zijn.
UV-lasers worden geproduceerd door de derde-harmonische generatietechniek toe te passen op infrarood licht. Het is een koude lichtbron en de bewerkingsmethode wordt koudbewerking genoemd. Dankzij de relatief korte golflengte en pulsbreedte en de hoogwaardige lichtbundel kunnen UV-lasers nauwkeurigere microbewerkingen uitvoeren door een meer gefocusseerde laserstraal te produceren en de warmtebeïnvloede zone (HAF) zo klein mogelijk te houden. De hoge vermogensabsorptie van UV-lasers, met name binnen het UV-golflengtebereik en de korte pulsduur, zorgt ervoor dat materialen zeer snel verdampen, waardoor de HAF en carbonisatie tot een minimum worden beperkt. Bovendien maakt het kleinere focuspunt het mogelijk om UV-lasers toe te passen op een nauwkeuriger en kleiner bewerkingsgebied. Vanwege de zeer kleine HAF wordt UV-laserbewerking geclassificeerd als koudbewerking, wat een van de meest opvallende kenmerken is die UV-lasers onderscheidt van andere lasers. UV-lasers kunnen tot in het binnenste van materialen doordringen, omdat ze een fotochemische reactie toepassen tijdens de bewerking. De golflengte van een UV-laser is korter dan die van zichtbaar licht. Het is echter juist deze korte golflengte die UV-lasers in staat stelt nauwkeuriger te focussen, waardoor UV-lasers hoogwaardige bewerkingen kunnen uitvoeren en tegelijkertijd een opmerkelijke positioneringsnauwkeurigheid behouden.
UV-lasers worden veelvuldig gebruikt voor het markeren van elektronica, het aanbrengen van markeringen op de buitenkant van huishoudelijke apparaten, het markeren van productiedata op voedingsmiddelen en medicijnen, leer, handwerk, textielsnijden, rubberproducten, glasmaterialen, naamplaatjes, communicatieapparatuur, enzovoort. Daarnaast kunnen UV-lasers ook worden toegepast in hoogwaardige en precieze bewerkingsgebieden, zoals het snijden van printplaten en het boren en graveren van keramiek. Het is vermeldenswaard dat EUV de enige laserbewerkingstechniek is die 7nm-chips kan verwerken en dat het bestaan ervan ervoor zorgt dat de Wet van Moore tot op de dag van vandaag nog steeds geldt.
De afgelopen twee jaar heeft de markt voor UV-lasers een snelle ontwikkeling doorgemaakt. Vóór 2016 bedroeg de totale binnenlandse levering van UV-lasers minder dan 3000 stuks. In 2016 steeg dit aantal echter dramatisch naar meer dan 6000 stuks en in 2017 sprong het naar 9000 stuks. De snelle ontwikkeling van de UV-lasermarkt is het gevolg van de toenemende marktvraag naar hoogwaardige UV-laserbewerkingstoepassingen. Bovendien worden sommige toepassingen die voorheen werden gedomineerd door YAG-lasers en CO2-lasers nu vervangen door UV-lasers.
Er zijn heel wat binnenlandse bedrijven die UV-lasers produceren en verkopen, waaronder Huaray, Inngu, Bellin, Logan, Maiman, RFH, Inno, DZD Photonics en Photonix. In 2009 bevond de binnenlandse UV-lasertechnologie zich nog in een vroeg ontwikkelingsstadium, maar inmiddels is deze relatief volwassen. Tientallen UV-laserbedrijven hebben massaproductie gerealiseerd, waardoor de dominantie van buitenlandse merken op het gebied van UV-solid-state lasers is doorbroken en de prijs van binnenlandse UV-lasers aanzienlijk is gedaald. Deze sterk verlaagde prijs leidt tot een grotere populariteit van UV-laserbewerking, wat het binnenlandse bewerkingsniveau ten goede komt. Het is echter belangrijk om te vermelden dat binnenlandse fabrikanten zich voornamelijk richten op UV-lasers met een gemiddeld tot laag vermogen van 1W tot 12W. (Huaray heeft UV-lasers ontwikkeld van meer dan 20W.) Hoogvermogen UV-lasers kunnen binnenlandse fabrikanten nog steeds niet produceren, waardoor ze achterblijven bij buitenlandse merken.
Wat betreft de buitenlandse merken zijn Spectral-Physics, Coherent, Trumpf, AOC, Powerlase en IPG de belangrijkste spelers op de overzeese UV-lasermarkt. Spectral-Physics heeft UV-lasers met een hoog vermogen van 60 W (M2 < 1,3) ontwikkeld, terwijl Powerlase DPSS UV-lasers van 180 W (M2 < 30) produceert. IPG behaalt een jaarlijkse omzet van bijna tien miljoen RMB en de fiberlasers van IPG hebben een marktaandeel van meer dan 50% in de Chinese fiberlasermarkt. Hoewel de verkoop van UV-lasers in China een klein deel uitmaakt van de totale omzet in vergelijking met die van fiberlasers, is IPG ervan overtuigd dat de Chinese UV-lasermarkt een veelbelovende toekomst heeft, mede dankzij de toenemende vraag naar toepassingen voor de verwerking van consumentenelektronica in China. In het afgelopen kwartaal verkocht IPG UV-lasers ter waarde van meer dan 1 miljoen dollar. IPG hoopt te concurreren met Spectral-Physics, een dochteronderneming van MKS, op dit specifieke gebied, en zelfs met het meer traditionele DPSSL.
Hoewel UV-lasers over het algemeen minder populair zijn dan fiberlasers, hebben ze wel een veelbelovende toekomst qua toepassingen en marktvraag, zoals blijkt uit de sterke toename van het verzendvolume in de afgelopen twee jaar. UV-laserbewerking is een belangrijke speler op de markt voor laserbewerking. Door de toenemende populariteit van UV-lasers in China zal de concurrentie tussen binnenlandse en buitenlandse merken toenemen, wat de populariteit van UV-lasers in China verder zal vergroten.
De belangrijkste technieken voor UV-lasers omvatten het ontwerp van de resonantieholte, frequentievermenigvuldiging, compensatie van de interne warmte in de holte en koeling. Wat koeling betreft, kunnen UV-lasers met een laag vermogen worden gekoeld met waterkoeling of luchtkoeling, waarbij de meeste fabrikanten de voorkeur geven aan waterkoeling. UV-lasers met een gemiddeld tot hoog vermogen zijn doorgaans uitgerust met waterkoeling. De toenemende marktvraag naar UV-lasers zal dan ook ongetwijfeld de vraag naar waterkoelers, die specifiek voor UV-lasers zijn ontwikkeld, stimuleren. Voor een stabiele output van UV-lasers is het essentieel dat de interne temperatuur binnen een bepaald bereik blijft. Daarom is waterkoeling, wat betreft koeleffect, stabieler en betrouwbaarder dan luchtkoeling.
Zoals algemeen bekend is, geldt: hoe groter de schommelingen in de watertemperatuur van de waterkoeler (oftewel hoe minder nauwkeurig de temperatuurregeling), hoe meer licht er verloren gaat. Dit heeft gevolgen voor de laserbewerkingskosten en verkort de levensduur van de lasers. Echter, hoe nauwkeuriger de temperatuur van de waterkoeler, hoe kleiner de schommelingen in de watertemperatuur en hoe stabieler de laseroutput. Bovendien kan een stabiele waterdruk in de waterkoeler de belasting van de leidingen van de lasers aanzienlijk verminderen en de vorming van luchtbellen voorkomen. De compacte waterkoelers van S&A Teyu met een doordacht leidingontwerp voorkomen de vorming van luchtbellen en zorgen voor een stabiele laseroutput. Dit draagt bij aan een langere levensduur van de lasers en kostenbesparingen voor de gebruikers.
