Με βάση τη χημική τους σύνθεση, τα ψυκτικά μέσα βιομηχανικών ψυκτικών μονάδων μπορούν να χωριστούν σε 5 κατηγορίες: ψυκτικά μέσα ανόργανων ενώσεων, φρέον, ψυκτικά μέσα κορεσμένων υδρογονανθράκων, ψυκτικά μέσα ακόρεστων υδρογονανθράκων και ψυκτικά μέσα αζεοτροπικού μείγματος. Ανάλογα με την πίεση συμπύκνωσης, τα ψυκτικά μέσα ψυκτικών μονάδων μπορούν να ταξινομηθούν σε 3 κατηγορίες: ψυκτικά μέσα υψηλής θερμοκρασίας (χαμηλής πίεσης), ψυκτικά μέσα μέσης θερμοκρασίας (μέσης πίεσης) και ψυκτικά μέσα χαμηλής θερμοκρασίας (υψηλής πίεσης). Τα ψυκτικά μέσα που χρησιμοποιούνται ευρέως σε βιομηχανικά ψυκτικά συγκροτήματα είναι η αμμωνία, το φρέον και οι υδρογονάνθρακες.