TEYU Chillers Gedanken zur aktuellen Laserentwicklung

Der nie endende Preiskrieg

Vor 2010 waren Lasergeräte teuer, von Lasermarkierungsmaschinen über Schneid- und Schweißmaschinen bis hin zu Reinigungsmaschinen. Der Preiskampf hält bis heute an. Kaum glaubt man, einen Preisnachlass erzielt zu haben, bietet ein Konkurrent einen niedrigeren Preis an. Heutzutage gibt es Laserprodukte mit einer Gewinnspanne von nur wenigen Hundert Yuan, selbst bei Markierungsmaschinen im Wert von Zehntausenden Yuan. Einige Laserprodukte haben den niedrigstmöglichen Preis erreicht, doch der Wettbewerb in der Branche scheint eher zuzunehmen als abzunehmen.

Faserlaser mit einer Leistung von zehn Kilowatt kosteten vor fünf bis sechs Jahren noch zwei Millionen Yuan, sind aber mittlerweile um fast 90 % im Preis gefallen. Für das Geld, das man früher für eine 10-Kilowatt-Laserschneidanlage ausgeben musste, bekommt man heute problemlos eine 40-Kilowatt-Maschine. Die Industrielaserbranche ist in die Falle des Mooreschen Gesetzes geraten. Obwohl der technologische Fortschritt rasant zu sein scheint, spüren viele Unternehmen der Branche den Druck. Ein Preiskampf droht vielen Laserherstellern.

Chinesische Laserprodukte sind im Ausland beliebt.

Der intensive Preiskampf und die dreijährige Pandemie haben einigen chinesischen Unternehmen unerwartet neue Chancen im Außenhandel eröffnet. Verglichen mit Regionen wie Europa, Amerika und Japan, wo die Lasertechnologie ausgereift ist, verlief Chinas Entwicklung bei Laserprodukten relativ langsam. Allerdings gibt es weltweit noch viele Entwicklungsländer wie Brasilien, Mexiko, die Türkei, Russland, Indien und Südostasien, die zwar über eine solide Fertigungsindustrie verfügen, aber industrielle Laseranlagen und -anwendungen noch nicht vollständig eingeführt haben. Hier haben chinesische Unternehmen Chancen entdeckt. Im Vergleich zu den hochpreisigen Laserwerkzeugmaschinen in Europa und Amerika sind vergleichbare chinesische Anlagen kostengünstig und in diesen Ländern und Regionen sehr gefragt. Laserkühler verkaufen sich auch in diesen Ländern und Regionen gut.

Die Lasertechnologie steht vor einem Engpass

Ein Kriterium zur Beurteilung der Vitalität einer Branche ist die Beobachtung, ob in ihr kontinuierlich neue Technologien entstehen. Die Batterieindustrie für Elektrofahrzeuge stand in den letzten Jahren im Fokus, nicht nur aufgrund ihres großen Marktpotenzials und ihrer umfassenden Wertschöpfungskette, sondern auch wegen der ständigen Entwicklung neuer Technologien wie Lithium-Eisenphosphat-Batterien, ternärer Batterien und Blade-Batterien, die jeweils unterschiedliche technologische Ansätze und Batteriestrukturen aufweisen.

Obwohl Industrielaser scheinbar jedes Jahr neue Technologien hervorbringen – mit jährlichen Leistungssteigerungen von 10.000 Watt und dem Aufkommen von 300-Watt-Infrarot-Pikosekundenlasern –, sind zukünftige Entwicklungen wie 1.000-Watt-Pikosekundenlaser und Femtosekundenlaser sowie ultraviolette Pikosekunden- und Femtosekundenlaser denkbar. Betrachtet man die Entwicklung jedoch insgesamt, stellen diese Fortschritte lediglich schrittweise Verbesserungen des bestehenden technologischen Weges dar, und die Entstehung wirklich neuer Technologien ist bisher ausgeblieben. Seit Faserlaser die Industrielaser revolutioniert haben, gab es nur wenige bahnbrechende neue Technologien.

Was wird also die nächste Generation von Lasern sein?

Derzeit dominieren Unternehmen wie TRUMPF den Markt für Scheibenlaser und haben neben ihrer führenden Position bei extrem ultravioletten Lasern für moderne Lithographieanlagen auch Kohlenmonoxidlaser auf den Markt gebracht. Die meisten Laserhersteller sehen sich jedoch mit erheblichen Hindernissen und Engpässen bei der Entwicklung neuer Lasertechnologien konfrontiert, was sie dazu zwingt, sich auf die kontinuierliche Verbesserung bestehender, ausgereifter Technologien und Produkte zu konzentrieren.

Traditionelle Methoden lassen sich zunehmend nur schwer ersetzen

Der Preiskampf hat eine Welle technologischer Weiterentwicklungen bei Laseranlagen ausgelöst, und Laser haben in vielen Branchen Einzug gehalten und ältere, in traditionellen Verfahren eingesetzte Maschinen nach und nach ersetzt. Heute nutzen viele Sektoren, sowohl in der Leicht- als auch in der Schwerindustrie, mehr oder weniger Laserproduktionslinien, was eine weitere Verbreitung zunehmend erschwert. Die Einsatzmöglichkeiten von Lasern beschränken sich derzeit auf das Schneiden, Schweißen und Markieren von Materialien, während Prozesse wie Biegen, Stanzen, die Herstellung komplexer Strukturen und die Montage überlappender Bauteile in der industriellen Fertigung keinen direkten Bezug zu Lasern aufweisen.

Derzeit ersetzen einige Anwender leistungsschwächere Laseranlagen durch leistungsstärkere, was als interne Weiterentwicklung innerhalb der Laserproduktpalette gilt. Die zunehmende Beliebtheit der Laserpräzisionsbearbeitung beschränkt sich häufig auf wenige Branchen wie Smartphones und Displaypanels. In den letzten zwei bis drei Jahren ist die Nachfrage nach entsprechenden Anlagen in Branchen wie der Elektrofahrzeugbatterie, der Landmaschinenindustrie und der Schwerindustrie gestiegen. Das Potenzial für neue Anwendungsdurchbrüche ist jedoch weiterhin begrenzt.

Im Hinblick auf die erfolgreiche Erschließung neuer Produkte und Anwendungen hat sich das Handlaserschweißen als vielversprechend erwiesen. Dank niedrigerer Preise werden jährlich Zehntausende Geräte ausgeliefert, was es deutlich effektiver als das Lichtbogenschweißen macht. Allerdings ist anzumerken, dass die Laserreinigung, die vor einigen Jahren noch populär war, keine breite Anwendung fand, da die Trockeneisreinigung, die nur wenige Tausend Yuan kostet, den Kostenvorteil der Laser zunichtemachte. Auch das Kunststofflaserschweißen, das eine Zeit lang viel Aufmerksamkeit erregte, sah sich der Konkurrenz von Ultraschallschweißgeräten ausgesetzt, die zwar ebenfalls nur wenige Tausend Yuan kosteten, aber trotz ihres Geräuschpegels zuverlässig funktionierten. Dies bremste die Entwicklung von Kunststofflaserschweißmaschinen. Obwohl Laseranlagen viele traditionelle Bearbeitungsverfahren ersetzen können, wird die Substitution aus verschiedenen Gründen zunehmend schwieriger.