Refleksje TEYU Chiller na temat obecnego rozwoju laserów

Niekończąca się wojna cenowa

Przed rokiem 2010 sprzęt laserowy był drogi — począwszy od urządzeń do znakowania laserowego, przez maszyny do cięcia, spawarki, po urządzenia czyszczące. Wojna cenowa trwa. Właśnie wtedy, gdy myślisz, że poczyniłeś ustępstwa cenowe, zawsze znajdzie się konkurent oferujący niższą cenę. Obecnie marża zysku na produktach laserowych wynosi zaledwie kilkaset juanów, nawet przy sprzedaży maszyn znakujących wartych dziesiątki tysięcy juanów. Niektóre produkty laserowe osiągnęły najniższą możliwą cenę, ale konkurencja w branży wydaje się raczej rosnąć niż maleć.

Lasery światłowodowe o mocy dziesięciu kilowatów były warte 2 miliony juanów 5-6 lat temu, ale teraz ich cena spadła o prawie 90%. Za pieniądze, które kiedyś trzeba było wydać na 10-kilowatową maszynę do cięcia laserowego, można teraz kupić maszynę o mocy 40 kilowatów, a jeszcze zostanie trochę pieniędzy. Branża laserów przemysłowych wpadła w pułapkę „prawa Moore’a”. Mimo że wydaje się, że technologia rozwija się bardzo szybko, wiele firm z tej branży odczuwa presję. Wojna cenowa wisi nad wieloma firmami produkującymi lasery.

Chińskie produkty laserowe cieszą się popularnością za granicą

Intensywna wojna cenowa i trwająca trzy lata pandemia nieoczekiwanie otworzyły nowe możliwości dla niektórych chińskich firm w handlu zagranicznym. W porównaniu z regionami takimi jak Europa, Ameryka i Japonia, gdzie technologia laserowa jest już rozwinięta, postęp w dziedzinie produktów laserowych w Chinach jest stosunkowo wolniejszy. Mimo to na świecie jest nadal wiele rozwijających się gospodarek, takich jak Brazylia, Meksyk, Turcja, Rosja, Indie i Azja Południowo-Wschodnia, które mają zaawansowany przemysł wytwórczy, ale nie w pełni wdrożyły jeszcze przemysłowego sprzętu i zastosowań laserowych. To właśnie tutaj chińskie firmy dostrzegły swoje szanse. W porównaniu do drogich obrabiarek laserowych dostępnych w Europie i Ameryce, chiński sprzęt tego samego typu jest ekonomiczny i cieszy się dużą popularnością w tych krajach i regionach. Odpowiednio, TEYU S&A  chłodziarki laserowe również sprzedają się dobrze w tych krajach i regionach.

Technologia laserowa napotyka wąskie gardło

Jednym z kryteriów oceny, czy dana branża nadal cieszy się pełną żywotnością, jest obserwacja, czy w tej branży ciągle pojawiają się nowe technologie. Branża akumulatorów do pojazdów elektrycznych znalazła się w ostatnich latach w centrum uwagi, nie tylko ze względu na dużą pojemność rynku i rozbudowaną sieć przemysłową, ale również ze względu na ciągłe pojawianie się nowych technologii, takich jak akumulatory litowo-żelazowo-fosforanowe, akumulatory trójskładnikowe i akumulatory łopatkowe, z których każda charakteryzuje się innymi rozwiązaniami technologicznymi i strukturami.

Chociaż wydaje się, że w laserach przemysłowych każdego roku pojawiają się nowe technologie, a ich moc wzrasta o 10 000 watów rocznie i pojawiają się 300-watowe lasery pikosekundowe na podczerwień, w przyszłości mogą pojawić się takie rozwiązania, jak lasery pikosekundowe i femtosekundowe o mocy 1000 watów, a także lasery pikosekundowe i femtosekundowe na podczerwień. Jednakże, gdy spojrzymy na to całościowo, te postępy stanowią jedynie niewielkie kroki na istniejącej ścieżce technologicznej i nie byliśmy świadkami powstawania prawdziwie nowych technologii. Od czasu, gdy lasery światłowodowe przyniosły rewolucyjne zmiany w dziedzinie laserów przemysłowych, pojawiło się niewiele nowych, przełomowych technologii.

Jaka więc będzie następna generacja laserów?  

Obecnie firmy takie jak TRUMPF dominują na rynku laserów dyskowych, a nawet wprowadziły lasery tlenku węgla, utrzymując jednocześnie wiodącą pozycję na rynku laserów w zakresie ekstremalnego ultrafioletu, stosowanych w zaawansowanych maszynach litograficznych. Jednak większość firm produkujących lasery napotyka na poważne przeszkody i wąskie gardła w promowaniu powstawania i rozwoju nowych technologii laserowych, co zmusza je do skupienia się na ciągłym udoskonalaniu istniejących, dojrzałych technologii i produktów.

Coraz trudniej zastąpić tradycyjne metody

Wojna cenowa doprowadziła do fali iteracji technologicznej w dziedzinie sprzętu laserowego, a lasery przeniknęły do wielu gałęzi przemysłu, stopniowo wypierając starsze maszyny stosowane w tradycyjnych procesach. Obecnie wiele sektorów, zarówno w przemyśle lekkim, jak i ciężkim, w większym lub mniejszym stopniu wdrożyło linie produkcyjne wykorzystujące technologię laserową, co sprawia, że osiągnięcie dalszej penetracji rynku staje się coraz trudniejsze. Możliwości laserów ograniczają się obecnie do cięcia, spawania i znakowania materiałów, natomiast procesy takie jak gięcie, tłoczenie, tworzenie złożonych struktur i montaż elementów nakładających się w produkcji przemysłowej nie mają bezpośredniego związku z laserami.

Obecnie niektórzy użytkownicy wymieniają sprzęt laserowy o niskiej mocy na sprzęt laserowy o większej mocy, co jest uważane za wewnętrzną iterację w gamie produktów laserowych. Precyzyjna obróbka laserowa, która cieszy się coraz większą popularnością, jest często ograniczona do kilku branż, np. smartfonów i paneli wyświetlaczy. W ostatnich 2–3 latach wzrosło zapotrzebowanie na sprzęt ze strony takich gałęzi przemysłu, jak produkcja akumulatorów do pojazdów elektrycznych, produkcja maszyn rolniczych i przemysł ciężki. Jednak możliwości przełomowych odkryć w nowych zastosowaniach są nadal ograniczone.

Jeśli chodzi o pomyślne badania nad nowymi produktami i zastosowaniami, ręczne spawanie laserowe okazało się obiecujące. Dzięki niższym cenom i dziesiątkom tysięcy sztuk sprzedawanych każdego roku, metoda ta jest znacznie skuteczniejsza niż spawanie łukowe. Należy jednak zauważyć, że czyszczenie laserowe, które było popularne kilka lat temu, nie zyskało powszechnego uznania, ponieważ czyszczenie suchym lodem, którego koszt wynosi zaledwie kilka tysięcy juanów, wyeliminowało przewagę kosztową laserów. Podobnie spawanie laserowe tworzyw sztucznych, które przez pewien czas cieszyło się dużym zainteresowaniem, musiało zmierzyć się z konkurencją w postaci urządzeń do spawania ultradźwiękowego, które kosztowały kilka tysięcy juanów, ale działały dobrze, pomimo wysokiego poziomu hałasu, co zahamowało rozwój urządzeń do laserowego spawania tworzyw sztucznych. Chociaż urządzenia laserowe rzeczywiście mogą zastąpić wiele tradycyjnych metod przetwarzania, z różnych względów możliwość ich zastąpienia staje się coraz trudniejsza.