TEYU Chillerのレーザー開発の現状に関する考察

終わりのない価格戦争

2010年以前は、レーザーマーキング機から切断機、溶接機、洗浄機に至るまで、レーザー機器は高価でした。価格競争は絶えず続いており、ようやく価格を下げたと思ったら、必ず競合他社が低価格を提示してきます。今では、数万元するマーキング機を販売しても、利益率が数百元しかないレーザー製品もあります。中には最安値に達した製品もありますが、業界における競争は減るどころか、むしろ激化しているようです。

10キロワットのファイバーレーザーは5～6年前は200万元もの価値がありましたが、今では90%近くも値下がりしています。かつて10キロワットのレーザー切断機を購入していた資金で、今では40キロワットの機械を余裕で購入できるほどです。産業用レーザー業界は「ムーアの法則」の罠に陥っています。技術は急速に進歩しているように見えますが、多くの企業がそのプレッシャーを感じており、多くのレーザー企業に価格競争の影を落としています。

中国製レーザー製品は海外でも人気

激しい価格競争と3年間のパンデミックは、一部の中国企業に予期せぬ対外貿易のチャンスをもたらした。レーザー技術が成熟している欧米や日本などの地域と比較すると、中国のレーザー製品の進歩は比較的遅れている。しかし、ブラジル、メキシコ、トルコ、ロシア、インド、東南アジアなど、製造業はそこそこあるものの、産業用レーザー機器やその応用がまだ十分には導入されていない発展途上国は世界にまだ多く存在する。ここに中国企業がチャンスを見出している。欧米の高価なレーザー工作機械と比較すると、同タイプの中国製機器は費用対効果が高く、これらの国や地域で非常に歓迎されている。それに応じて、TEYU S&Aレーザーチラーもこれらの国や地域でよく売れている。

レーザー技術はボトルネックに直面している

産業が依然として活力に満ちているかどうかを判断する一つの基準は、その産業において継続的に新技術が生まれているかどうかを観察することです。電気自動車用バッテリー産業は近年、市場規模の大きさと広範な産業チェーンに加え、リン酸鉄リチウム電池、三元系電池、ブレード電池など、それぞれ異なる技術ルートとバッテリー構造を持つ新技術が絶えず登場していることからも、注目を集めています。

産業用レーザーは毎年新しい技術が生まれているように見えます。出力レベルは毎年10,000ワット増加し、300ワットの赤外線ピコ秒レーザーも登場しています。将来的には、1,000ワットのピコ秒レーザーやフェムト秒レーザー、さらには紫外線ピコ秒レーザーやフェムト秒レーザーといった開発が進むかもしれません。しかし、全体的に見ると、これらの進歩は既存の技術の進歩における漸進的な進歩に過ぎず、真に新しい技術の出現はまだ見られません。ファイバーレーザーが産業用レーザーに革命的な変化をもたらしたため、破壊的な新技術はほとんど登場していません。

では、次世代のレーザーはどうなるのでしょうか?

現在、TRUMPFのような企業がディスクレーザー分野を独占しており、一酸化炭素レーザーも導入するなど、先端リソグラフィー装置に使用される極端紫外線レーザーでも主導的な地位を維持しています。しかし、ほとんどのレーザー企業は、新しいレーザー技術の出現と開発を促進する上で大きな障害やボトルネックに直面しており、既存の成熟した技術と製品の継続的な改良に注力せざるを得ません。

従来の方法に取って代わることはますます困難

価格競争はレーザー機器の技術革新の波を引き起こし、レーザーは多くの産業に浸透し、従来の工程で使用されていた旧式の機械は徐々に廃止されつつあります。現在、軽工業、重工業を問わず、多くの分野でレーザー生産ラインが多かれ少なかれ導入されているため、さらなる普及はますます困難になっています。レーザーの機能は現時点では材料の切断、溶接、マーキングに限られており、曲げ、スタンピング、複雑な構造、重ね合わせ組立といった工業製造における工程はレーザーと直接的な関係がありません。

現在、一部のユーザーは低出力レーザー装置を高出力レーザー装置に置き換えており、これはレーザー製品群における内部イテレーションとみなされています。レーザー精密加工は普及が進んでいますが、スマートフォンやディスプレイパネルといった一部の業界に限定されていることが多いです。ここ2～3年は、電気自動車用バッテリー、農業機械、重工業といった業界を牽引する機器需要が一部で見られてきました。しかしながら、新たな用途のブレークスルーの余地は依然として限られています。

新製品や新用途の開拓成功という点では、ハンドヘルドレーザー溶接が有望視されています。価格も安く、年間数万台が出荷されており、アーク溶接よりもはるかに効果的です。しかし、数年前に人気があったレーザー洗浄は、数千元で済むドライアイス洗浄がレーザーのコスト優位性を打ち消したため、普及には至りませんでした。同様に、一時期大きな注目を集めたプラスチックレーザー溶接は、数千元で騒音レベルにもかかわらず性能が良好な超音波溶接機との競争に直面し、プラスチックレーザー溶接機の開発を妨げました。レーザー機器は確かに多くの従来の加工方法を置き換えることができますが、さまざまな理由から、代替の可能性はますます困難になっています。