大衛·拉科姆
在英國蘭開夏郡博爾頓的拖車製造商 Indespension 工廠，在 2016 年 12 月用成本接近的 Bystronic ByStar Fiber 6520 光纖激光成型中心更換 CO2 激光驅動機器後，鈑金切割生產率翻了一番£800,000（約 130 萬美元；圖 1）。 4kW 光纖激光器具有 6.5× 2m 容量的床，使其成為迄今為止交付給英國市場的最大的纖維機器。
圖 1. ByStar Fiber 6520 光纖激光系統使用氮氣作為切割氣體，切割厚度不超過 5 毫米的材料，在此之上使用更便宜的氧氣；切邊質量差別不大。
Indespension 的採購總監 Steve Sadler 評論說：“我們主要切割 43A 和 pre-galv 低碳鋼，以及一些鋁，厚度從 1 毫米到 12 毫米不等。高達 3 毫米，光纖激光器的切割速度比二氧化碳快三倍。它飛過 1 毫米鋼，生產10 孔/秒。隨著厚度的增加，優勢逐漸減弱，但總體而言，ByStar 在我們加工的所有儀表上的速度是其兩倍。它一下子消除了我們工廠中由 CO2 機器造成的瓶頸，而不是能夠跟上我們不斷增加的激光切割工作量。”
光纖激光器是在 2009 年與 Indespension 供應的同等容量 Bystronic CO2 型號的零件交換中購買的。Sadler 確認舊機器的價格不錯，儘管它每天工作長達 20 小時，突出了價值保留作為從該製造商處購買設備的優勢。
起初，投資激光切割的主要原因是為了實現對拖車生產的更大程度的內部控制，並節省將工作交給鈑金分包商的費用。另一個重要的考慮因素是簡化原型設計和設計流程，並更快地將新產品推向市場。
“在 2009 年之前，在產品開發期間，我們必須購買一套、兩套或三套原型鈑金零件，”Sadler 繼續說道。 “分包商不熱衷於生產這麼小的數量，因此價格往往很高，他們需要四到六週才能交付原型。如果我們需要進行設計更改並返回分包商獲得更多原型—它可能就像一套新的擋泥板一樣簡單—這可能會再增加一個月左右。現在，我們可以在幾天內自行生產零件，將新拖車的交貨時間從通常的 6 或 7 個月縮短至不到 5 個月，或將改裝拖車的交貨時間從 3 或 4 個月縮短至不到 2 個月。 "
薩德勒指出，十年前，很少有拖車採用激光切割功能，而今天它們被廣泛使用。事實上，產品是圍繞現代激光切割機的強大功能而設計的。一個優點是加工非常精確，可以在組裝過程中精確、快速地將組件裝配在一起，而無需耗時的裝配。
另一個好處是加工速度非常快，尤其是使用光纖激光器，這是一種通過結合大量孔和槽來減輕組件重量的經濟有效的方法。人工操作太費力，因此不經濟。
激光切割單元在夏季的幾個月裡晝夜輪班，加上熄燈工作，每週工作 5 天，每天總共工作 18 到 20 小時。在這一年的剩餘時間裡，它每天進行 10 到 12 個小時的白班和熄燈工作。
Indespension 決定不安裝自動化設備，因為它處理各種尺寸的板材，這使得自動化裝載存在問題。元件尺寸範圍也很大，從5.8m以上不等。因此，需要操作員出勤以管理多樣性，因此使用手動吸盤提升系統來處理紙張（圖 2）。
圖 2. 在 Indespension 使用吸盤提升裝置手動執行 ByStar Fiber 6520 梭台上下的紙張處理。
然而，這給公司帶來了一個問題，如果生產運行只包含幾個簡單零件的嵌套，並且它們是從薄板切割而成的。光纖激光機的切割週期如此之快，以至於操作員沒有時間在準備好下一個加工板材之前完成從前一個骨架上搖動零件，或者將下一個坯料裝載到梭台上。
因此，該公司正在考慮在一些鈑金切割程序中加入微標籤，以便異形零件保持附著在骨架上，從而允許將整個加工過的鈑金轉移到離線工作站，在那裡另一名員工可以幫助移除組件。
在進入 Indespension 拖車的激光切割鈑金零件中，80% 需要折疊。因此，在安裝第一台激光機時，還交付了來自同一供應商的串聯折彎機（圖 3）。
圖 3. Indespension 的一輛工廠拖車，稱為 Digadoc，展示了其鈑金部件所需的大量激光切割特徵和折疊。
從同一供應商處採購激光切割機和折彎機可以提高生產力，因為它們都使用相同的 BySoft 7 軟件。當在 Indespension 的 SolidWorks CAD 系統中設計新組件並導出到 Bystronic 控制軟件時，該軟件本身包含強大的 3D CAD/CAM 功能，模型會生成激光切割程序和彎曲組件的序列，包括後擋料位置和工具計劃，從而最大限度地減少延遲和停機時間。
具有完整模擬功能的同一軟件負責從一張板上嵌套最大數量的零件，創建切割計劃並提供製造過程的概述，包括立即訪問生產和機器數據。
“我們致力於在創新、質量和環境認證方面引領市場，”薩德勒總結道。 “收購 Bystronic 光纖激光器有助於我們實現這些目標，並提供急需的產能增加。這也標誌著我們對英國製造的承諾，這是我們公司精神的重要組成部分。”
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